2002年11月14日，北京，人民大會堂，黨的十六大將「三個代表」重要思想寫入黨章。
世紀之交的中國已勝利實現社會主義現代化建設「三步走」戰略的第一步、第二步目標，人民生活總體上達到小康水平。然而，黨的十六大報告指出，「必須看到，我國正處於並將長期處於社會主義初級階段，現在達到的小康還是低水平的、不全面的、發展很不平衡的小康，人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生産之間的矛盾仍然是我國社會的主要矛盾」。
作為長期執政的馬克思主義政黨，中國共産黨在推進中國特色社會主義事業的進程中始終需要回應一個重大歷史性課題：建設什麼樣的黨、怎樣建設黨？
2000年2月，江澤民同志來到廣東考察。在這片改革開放的熱土上，馬克思主義中國化的進程，醞釀着一次歷史性的發展。
正是在這裏，江澤民同志第一次完整提出「三個代表」重要思想：我們黨所以贏得人民的擁護，是因為我們黨在革命、建設、改革的各個歷史時期，總是代表着中國先進生産力的發展要求，代表着中國先進文化的前進方向，代表着中國最廣大人民的根本利益。
「經過實踐的檢驗與時間的沉澱，我們依然能深刻感受到『三個代表』重要思想蘊藏着理論創新的磅礡偉力，代表着馬克思主義中國化時代化的先進成果。」深圳改革開放展覽館負責人説。
理論創新從不是空中樓閣，而是在繼承中發展、在守正中創新的光輝歷程。
黨的十八大以來，中國特色社會主義進入新時代。習近平總書記站在歷史與時代的高處，深刻指出：「回顧黨的百年奮鬥史，我們黨之所以能夠在革命、建設、改革各個歷史時期取得重大成就，能夠領導人民完成中國其他政治力量不可能完成的艱巨任務，根本在於掌握了馬克思主義科學理論，並不斷結合新的實際推進理論創新」「我們要不斷深化對黨的理論創新的規律性認識，在新時代新征程上取得更為豐碩的理論創新成果」。
而今，黨的十六大提出的「全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會」的宏偉目標，早已成為現實。
猶如一條奔涌不息的大江大河，馬克思主義中國化時代化的歷史進程，穿越崇山峻嶺，歷經千回百轉，終成浩瀚壯闊之勢，引領中華民族堅定走向偉大復興的光輝未來。
