1927年12月廣州起義失敗後，葉劍英隱蔽在廣州沙面租界。15日拂曉，葉劍英在中共廣東省委交通員、廣九鐵路職工李運全的掩護和陪同下，裝扮成鐵路工人，從沙面乘船前往香港，撤離被腥風血雨籠罩着的羊城。兩人到達香港後，李運全精心照料葉劍英的生活。
葉劍英
由於上了反動派的「黑名單」，葉劍英在香港隨時都有被捕的危險，不得不經常變換住址。他先是住在九龍油麻地，後來搬到新界。隨後，他母親、妻子和弟弟葉道英也到了香港，全家人搬到大埔墟一個住處安頓下來。在此期間，他買了一部太平天國野史潛心研讀。
葉劍英後來與在香港堅持革命鬥爭的聶榮臻相遇。經過血與火洗禮後的重逢，使這番戰友情誼倍加珍貴。聶榮臻在回憶這段經歷時説：「在香港，劍英買了一部太平天國的野史，推薦給我看。我們一邊議論太平天國革命失敗的慘痛歷史，一邊總結南昌起義、廣州起義成敗的經驗教訓，越談越投機，有時竟廢寢忘食。在香港的交往，使我感到劍英精明強幹，才華出眾，分析問題精闢，對同志熱情誠懇。從此，彼此視為莫逆之交。」
葉劍英在香港期間，堅持讀書，秘密訪友，並盡最大的努力開展黨的工作。1927年12月下旬，他接到通知到堅尼地城羲皇台中共廣東省委秘密機關，出席中共廣東省委會議，參加這次會議的還有聶榮臻、惲代英、陸定一、黃蘇等。原上海總工會秘書處工作人員陸之久，在四一二反革命政變後暫避香港。他通過迂迴曲折的關係，找到大埔葉劍英住處，請求幫助。葉劍英讓他寄宿在自己的住處，並通過關係介紹他回上海，繼續從事有益革命的工作。參加過南昌起義並在起義部隊南下失敗後隻身到達香港的中共黨員秦元邦，是葉劍英在梅縣東山中學的學友。他到達香港後，貧病交加，生活無着。葉劍英邀他到家中暫住，並設法為他求醫治病。秦元邦病癒後，葉劍英派人秘密將他送回廣東梅縣老家，繼續參加革命鬥爭。
1928年秋，黨組織決定派葉劍英去蘇聯學習。年底，葉劍英經上海、哈爾濱、滿洲裏，到達莫斯科，進入中國勞動者共産主義大學學習。
1938年5月，時任八路軍參謀長的葉劍英因病到香港就醫。在香港期間，他到元朗「蔭華廬」潘君勉家中作客，受到熱情款待，並與潘家人合影留念。潘君勉在葉劍英的 啟發下，發動香港商界捐款，支持祖國抗戰，並通過葉劍英的關係將兩名侄兒送到八路軍參加抗日。
葉劍英（右）與潘君勉合影
蔭華廬
葉劍英還秘密來到八路軍駐香港辦事處，與廖承志、潘漢年等交談，指導八路軍駐香港辦事處的工作。
葉劍英對李運全當年的精心照顧唸唸不忘。1953年，已是中共中央華南分局第一書記、廣東省人民政府主席的葉劍英在李運全的照片上方題寫了質樸情真的《題李運全玉照》：「運全先生玉照 出身勞動，桐質松姿。廣州義起，履險如夷。有憎有愛，古俠之遺。願崇明德，建我邦基。葉劍英敬題 一九五三年一月二十六日於廣州。」葉劍英還請廣東省人民政府委員、著名民主人士張文、丘哲分別在照片上題詞。
葉劍英、張文、丘哲在李運全照片上的題詞
