鄧發，原名鄧元釗，1906年出生在廣東省雲浮縣的一個農民家庭。由於家境貧寒，鄧發小學畢業後沒有繼續讀書。
鄧發
1921年，他到廣州西湖路公益祥旅店做招待員，並在這裏認識了蘇兆徵。後來，鄧發來到香港，在太古輪船公司一艘輪船上當學徒，蘇兆徵介紹他加入了中華海員工業聯合總會。在工會裏，他接觸到了許多海員工人，階級覺悟迅速提高，成為工人中的活躍分子。鄧發還刻苦學習英文和普通話，甚至用筷子夾着舌頭學發音，為後來成為一名出色的宣傳家打下了基礎。
1922年香港海員大罷工的勝利，使鄧發深受教育和 啟發。1925年，鄧發參加了省港大罷工，和許多罷工工人一起回到廣州，後參加省港罷工委員會宣傳部的工作。同年10月，由蘇兆徵介紹，他加入了中國共産黨。1927年，國民黨廣東當局發動四一五反革命政變。按照黨組織的安排，鄧發留在廣州擔任中共廣東油業總工會支部書記，在白色恐怖下堅持地下鬥爭。12月11日，鄧發參加了廣州起義，並堅持與敵人戰鬥到最後一刻。1928年夏，鄧發奉命到香港工作。同年秋，任中共廣東省委委員，12月兼中華全國總工會南方辦事處負責人。1929年12月，任中共廣東省委常委、組織部部長。鄧發在香港的地下鬥爭中，不畏艱險，機智應變，成功地完成了各項任務。
在白色恐怖的環境下開展工作，時刻面臨着敵人的跟蹤和搜捕。鄧發沉着勇敢與敵人展開較量，一次次化險為夷，表現出高超的鬥爭技巧。有一次，鄧發與陳慧清等幾名同志相約在九龍尖沙咀海邊接頭。鄧發到達約定地點後，發現有特務在附近監視，而其他同志還未察覺，立刻鎮定地向同志們走去，壓低聲音告訴他們馬上散開，然後挽住陳慧清的手裝成一對情侶邊説邊走，躲過了特務的跟蹤。還有一次，鄧發在九龍油麻地被一個叛徒跟蹤，他與叛徒巧妙周旋，把叛徒帶到一個僻靜的地方。然後他突然從褲兜裏掏出一截甘蔗朝叛徒頭上打去，叛徒以為鄧發拿的是槍，倉惶跑了。
1929年冬，鄧發到銅鑼灣籬園的一個印刷所檢查工作，但印刷所已遭敵人破壞。鄧發敲門時發現不對勁，便機敏地又去敲對面房門。特務破門而出，盤問鄧發是幹什麼的。鄧發用鄉下話回答，説自己是從廣東鄉下來找哥哥的。為了避免有人漏網，特務最後還是將鄧發帶走了。被拘留期間，鄧發遭受毒打，面對敵人的審訊，他堅持咬住自己是從鄉下來找哥哥的這個口供不變。敵人問他認不認識鄧發，他就反問鄧發是誰，敵人對他無可奈何。鄧發被捕後，黨組織安排陳慧清從獄中打探消息，陳慧清通過一位在獄中給犯人送飯的婦女帶出了鄧發的口信，知道鄧發還沒有暴露身份。陳慧清隨即告訴了鄧發的五哥鄧芳，鄧芳就請自己的老闆（英國人）幫忙保釋。鄧發出獄後，黨組織派陳慧清去照顧鄧發，讓他好好養傷。鄧發卻説：黨的事業是一刻也不能停止的，自己在監牢裏已經休息過了。剛出獄幾天，他又不顧傷痛繼續工作。
由於鄧發在香港的出色表現，敵人對他是又怕又恨，出了五萬大洋懸賞捉拿他。但他們的企圖沒有得逞，反而增添了鄧發的英雄色彩。
1930年9月，鄧發出席在上海召開的六屆三中全會，當選為中央委員。同年，因工作需要，鄧發奔赴福建，繼續開展革命鬥爭。1931年11月，中華蘇維埃共和國臨時中央政府成立，鄧發任國家政治保衛局局長。1934年10月，參加長征。1937年12月，任中共中央政治局委員。1939年，任中共中央黨校校長。1940年，兼任中央職工運動委員會書記。1945年4月，當選為中國解放區職工聯合會籌備委員會主任，並於9月出席在法國巴黎召開的世界職工代表大會。
1946年4月29日，香港《正報》發表的《鄧發先生史略》
1946年4月8日，鄧發與王若飛、秦邦憲、葉挺及其夫人李秀文等乘美機從重慶飛往延安。飛機在山西省興縣黑茶山失事，機上17人全部遇難。
鄧發在香港工人中有很大影響力。鄧發遇難後，香港《正報》發表文章稱：「鄧發先生是中國勞工界的明星，中國革命運動中的傑出人物，他一生為民族解放事業而奮鬥的事跡，證明工人階級是偉大的。」鄧發雖然犧牲了，但他的名字將永遠留在人民心中。
