回顧華潤公司的光輝歷史，要從它的前身「聯和行」説起。
1938年1月，八路軍駐香港辦事處成立。為了妥善保管募集到的資金和物資，並順利送到抗日前線，八路軍駐香港辦事處決定成立一個相對獨立的合法公司，由這間公司開設銀行賬戶，辦理倉儲和運輸業務。這項任務交給了楊廉安。楊廉安開辦了聯和行，公司設在港島干諾道中，規模很小，職員只有3人。聯和行表面上是一間極為普通的貿易行，實際上是中共中央設在香港的一個秘密聯絡點，是八路軍駐香港辦事處的下屬機構。
楊廉安
從1938年3月到1941年12月，八路軍駐香港辦事處主要通過宋慶齡和保盟開展大規模的抗日募捐活動。華僑的捐款大部分由香港大英銀行代收，存入聯和行的賬號。募集到的物資則先存放在保盟租的兩個倉庫裏，再由聯和行安排，送到武漢、重慶的八路軍辦事處，然後分批運往八路軍、新四軍的抗日前線。楊廉安和聯和行積極配合保盟，出色地完成了接收、轉運社會各界捐贈物資，為八路軍、新四軍採購無線電器材、軍需物資和藥品等工作。
1941年12月25日，香港淪陷。周恩來指示將困留在香港的愛國民主人士和文化界人士迅速轉移。楊廉安也投入到營救文化人和聯和行的善後工作中，並於1942年10月到達重慶。
1943年春，周恩來找楊廉安談話，讓他回到華南一帶繼續經商，利用合法方式，爭取社會地位，積蓄力量。楊廉安悄悄回到香港，打理聯和行，重新雇工開展經營活動，然後在韶關曲江開辦慶生行，又在桂林開辦蘇新建築材料工廠和協成百貨公司，通過香港—曲江—桂林之間的貿易、加工和零售獲取利潤。這一時期，聯和行的主要業務是辦理進出口手續，出售桐油，聯繫進口貨物，並負責兌換國幣和外匯，結算賬目。
1946年全面內戰爆發後，楊廉安把「聯和行」改名為聯和進出口公司，又註冊了天隆行，並在廣州設立天隆行分行，從事香港與內地的貿易活動。
為保持和加強解放區與香港之間的聯繫，協助解決黨內外人士在香港的活動和生活經費，向解放區輸送西藥、無線電器材、工業原料等緊缺物資，1947年初，周恩來指示錢之光，要盡快開闢解放區的沿海口岸與香港的海上通道，開拓解放區與香港的貿易。錢之光派王華生到平壤，租到「阿爾丹」號和「波爾塔瓦」號兩艘蘇聯貨船，負責解放區與香港之間的運輸工作。11月，王華生乘「阿爾丹」號從朝鮮羅津港出發，押運1000噸東北大豆和黃鼠狼皮、中藥材等東北特産，順利抵達香港。這是從解放區經海上運達香港的第一批貨物。海上道路開通後，東北解放區與香港之間的貿易往來逐漸打開。其後，錢之光在大連成立中華貿易總公司，與聯和公司配合開展解放區與香港的貿易。在東北局的支持下，錢之光和楊廉安在大連和香港兩地開始了大規模的貿易活動。解放區運出大豆、皮毛、豬鬃等土特産，換回急需的工業原料、通訊器材、藥品等戰略物資。
隨着與解放區貿易的不斷擴大，聯和進出口公司得到迅速發展。1948年8月，聯和公司進行改組並擴大規模。12月18日，聯和公司改名華潤公司，正式向港英當局註冊成立，公司從德輔道中交易行大樓搬到了中環畢打街畢打行。華潤的「華」代表中國，「潤」取自毛澤東的字「潤之」，蘊含「中華大地，雨露滋潤」的美好寓意。錢之光任董事長，楊廉安任經理。1948年9月至1949年3月，華潤公司與中共其他在港機構密切配合，成功接送了4批共數十名民主黨派人士和愛國人士登上開往解放區的貨船，護送其安全抵達解放區，參加新政協會議，為新中國的誕生做出了獨特的貢獻。
位於中環畢打街的華潤公司舊址
錢之光
新中國成立後，華潤公司作為「黨産」，歸屬中共中央辦公廳領導。中央辦公廳在香港設立管理委員會，對外稱華潤公司董事會，楊廉安任主任。1952年10月，華潤公司劃歸國務院外貿部管轄，成為國企。此時，華潤已經成為一家擁有2000萬美元資産、在新中國外貿行業中發揮着領軍作用的重要企業。
