一輛電車駛過香港一處街市。有軌電車每天的乘坐人數達20萬人，票價為2.3港元或30美分，無論距離遠近。來源：紐約時報中文網
中新網10月16日電 據《紐約時報》中文網報道，香港——香港有廣受讚譽的地鐵系統：車站清潔整齊，車廂裏覆蓋了良好的手機信號，一些站台甚至提供了可以免費上網的電腦。橫穿香港島的路程為八英里，乘坐地鐵僅需要25分鐘，列車準點率達99.9%。
人們曾經以為，港鐵將會宣告一種速度和舒適度都更低的地上交通工具、有着百年歷史的香港有軌電車的消亡。這些電車緩慢地穿行在香港擁擠的街道上，由於沒有空調，乘客們必須忍受香港熱帶氣候的潮濕。而安裝了空調的地鐵裏則涼爽宜人，但是有軌電車卻存活了下來。
「我經常乘坐電車——它很方便、經濟，而且便捷，」42歲的德里克·黃在餐飲業工作，每周乘坐電車5到10次。「如果把時間安排好，電車的速度不是問題。」
因為車上安裝了提醒路人避讓的鈴鐺，有軌電車也被當地人稱為「叮叮車」。有軌電車每天的乘坐人數達20萬人，票價為2.3港元或30美分，無論距離遠近。老年乘客可享受半價。相比之下，港鐵的費用從4.1港元到7.5港元不等。每天的乘坐人數為510萬人。由於香港島北部擁有密集的商業區和購物區，隨上隨下類交通方式的便捷性同樣重要。
有軌電車可能又舊又慢——一般速度為每小時六英里(約合十公里)，但是電車仍然廣受歡迎，這顯示出，在這個日益現代化的城市，一些傳統的習慣仍有頑強的生命力。香港的有軌電車系統由一家法國私營企業運營。研究顯示，並非只有在香港居住了很長時間的居民才依賴這種擁有109年歷史的交通工具。
「我們非常有香港特色，」有軌電車公司的總經理埃馬紐埃爾·維旺説，「老人和年輕人都乘坐有軌電車。很多白領在午飯時間乘坐有軌電車，」一般是短程出行，比如，從香港那些巨型金融寫字樓到附近居民區的餐館吃飯。
運營商威立雅運輸對有軌電車在香港的地位有足夠的信心，該公司正投資大約2000萬美元對有軌電車系統進行升級，主要是用更耐用的鋁合金車身代替原來的木制車身。新車廂的使用時間是原來的6倍——使用20年後才需要整體檢修。威立雅還將引進視頻和音頻報站系統，這有些姍姍來遲，因為其他地區的有軌電車多年前就有了這些改進。
儘管如此，有軌電車仍然面臨着港鐵日益增多的挑戰。後者正在將線路範圍擴大到香港島周邊，開設了一條通往香港島西南部的新線路，同時將主要的港島線延伸到了一個原本只有電車的區域。維旺承認，港鐵的擴張讓他的公司「對未來深感憂慮」。
港鐵系統的利潤不僅來自車票收入，還有地鐵站周邊房地産開發所帶來的更豐厚利潤，這些地産包括寫字樓和一些著名的高端購物中心，這些購物中心為香港吸引了來自全球各國的游客。
為了與之競爭，威立雅必須依靠一些新的賺錢方法，除了出租車身兩側的廣告牌，還要靠把古色古香的電車包給出游的團體來賺錢。與此同時，威立雅的固定成本較低，也沒有把業務外包出去。有軌電車每90秒一班，站立的空間都擠得滿滿當當，每輛電車載客量最多為110人，因此，收入也能源源不斷。
威立雅電車的路線簡單，這也是一個優勢。在港鐵迷宮般的地下網絡中穿行有時非常浪費時間。
電車的懷舊感覺吸引了許多忠實的乘客。電車系統是香港島的第一個公共交通系統，一直沿着碼頭區運營，直到香港填海工程讓電車服務進入了香港島內陸。上世紀80年代，港府曾考慮取消電車線路，是公眾的支持讓電車存活了下來。
「電車是香港的象徵之一，」59歲的彼得·黃已經退休，他説，自己「從小時候開始」就一直乘坐電車。
就票價而言，實在是無可挑剔。
「我不介意電車裏沒有空調，因為乘坐電車非常划算，」黃先生在西港城等電車時説，「票價這麼低，你不能什麼都想要。還有，有軌電車保存了香港的文化」。
