1950年1月15日早晨，香港招商局辦公大樓和留港的13艘海輪舉行隆重的升旗儀式，十幾面五星紅旗同時升起，汽笛長鳴，全港轟動。香港招商局向全世界莊嚴宣告：遵奉周恩來總理1月9日命令，各守崗位，保護國家財産，聽候接收。從此，招商局的歷史掀開了新的一頁。
1949年4月13日，招商局「中102」登陸艇配合國民黨傘兵三團在海上起義，拉開了招商局海員工人擺脫國民黨統治的鬥爭序幕。5月27日，上海解放，上海市軍事管制委員會進駐招商局上海總公司。一直和共産黨地下組織保持聯繫的招商局總經理胡時淵立即發布通知，號召各部門、各單位和全體留守上海的員工積極配合接管工作。9月19日，招商局「海遼」輪船長方枕流受中共地下黨員劉雙恩的影響和引導，在從香港赴汕頭的途中起義。
為紀念「海遼」輪起義，新中國發行的第二套人民幣五分錢紙幣上印有「海遼」輪圖案。
新中國的成立和「海遼」輪起義，在留港海員中引起了巨大震動。他們逐漸認識到，傚法「海遼」輪，起義回國是唯一出路，香港招商局起義的條件漸趨成熟。根據中央要求，策動香港招商局起義的方針是：一、爭取盡可能多的船起義，不要一條船一條船地搞；二、因為船長有司法權，先做船長的工作。策動招商局留港輪船起義分兩方面進行：一是做上層工作，二是做船員工作，以做好各船船長工作為主。共産黨員吳荻舟以《華商報》編輯的公開身份與香港招商局駐埠船長陳天駿保持聯繫，通過他再做各船船長的起義動員工作。中共中央華東局財經委員會派到香港的陳明、劉若明則負責做香港招商局副經理湯傳篪及機關工作人員的工作。10月，湯傳篪代理香港招商局經理，陳天駿任副經理，他們掌握了香港招商局的實權，為順利起義鋪平了道路。香港招商局上層職員中，形成了以湯傳篪為核心的起義領導力量。在他們的努力下，越來越多的招商局輪船以各種名義停泊在香港。
湯傳篪
12月29日，香港招商局在思豪酒家36號房召集留港船長秘密開會。會議宣布，從即日起，與台灣斷絕關係，留港招商局船隊屬於中華人民共和國財産，一切服從新中國領導。陳天駿要求贊同起義者簽字，與會人員除兩名船長因妻兒家小在台灣不便簽名外，其餘各輪船長一一簽名。
香港招商局起義輪船長簽名影印件
1950年1月11日，湯傳篪、陳天駿與劉若明、陳明、吳荻舟等共同起草了起義宣言，商討了換旗、起義日期等事宜。13日，中共中央批准香港招商局於15日起義，並將起義聲明見報。15日上午，香港招商局正式起義，招商局辦公大樓的樓頂、招商局的倉庫及碼頭、13艘輪船的甲板上同時升起五星紅旗。起義員工相互祝賀，激動得熱淚盈眶。
1950年1月15日，香港招商局宣布起義，升起五星紅旗。
香港招商局起義紀念。
招商局起義後，中共中央華南分局第一書記葉劍英同意把船隻開回廣州。7月14日，谷源松不顧國民黨特務的威脅阻撓，駕駛「民302」輪首先開航，順利抵達廣州內港碼頭。至10月20日，13艘起義海輪衝破重重障礙，全部歸航廣州。招商局海員作出了極大的犧牲。10月9日「海廈」輪開航廣州途中，特務暗藏的定時炸彈爆炸，船員唐達雄、陸寶仁犧牲，另有3名船員受重傷。
10月30日，中央人民政府交通部授予「民302」輪「開路先鋒船」的光榮稱號和谷源松「英雄船長」稱號。11月5日，周恩來致電湯傳箎、陳天駿及全體起義員工表示慰勉：「你們英勇不屈鬥爭，在維護祖國財産和發展人民航運事業上，是有很大貢獻的。」
「英雄船長」谷源松
香港招商局及13艘輪船海員起義，引起全世界的關注，被列為1950年世界十大新聞之一。起義歸來的15艘輪船（含「海遼」輪和「中102」艇），成為新中國建立初期一支重要的水上運輸力量。700多名招商局船員，大多成為新中國航運事業的技術骨幹。香港招商局起義，也改變了招商局自身的歷史進程，招商局從此進入了一個嶄新的發展階段。
