1978年的一個冬夜，鳳陽縣小崗村18位農民在破舊的茅草屋內，為了生存簽下這樣的契約：「我們分田到戶，每戶戶主簽字蓋章，如以後能幹，每戶保證完成每戶的全年上交和公糧，不在（再）向國家伸手要錢要糧。」
小崗村的農民們，為什麼要冒着巨大的風險，義無反顧地按下自己的手印呢？
1977年6月，中央政治局會議上放映了一部只有10分鐘的內部參考片，片中反映的是安徽農村的貧困狀況。隨後中央政治局迅速作出決定，要盡快派一名得力的幹部去主持安徽工作。於是，萬里被任命為安徽省委第一書記。
1978年夏，安徽發生特大旱災，省委果斷作出了借地給農民種麥種菜，所産糧菜不徵購，不計口糧的決定。結果，肥西縣大旱之年取得大豐收。在「借地種麥種菜」的影響下，安徽農村悄然興起了包産到組、包産到戶的做法。
小崗村創造的包乾到戶，就是「保證國家的，留足集體的，剩下都是自己的」。這個辦法簡便易行，成效顯著，受到農民歡迎。小崗村的村民在包乾到戶制度的激勵下，多年的幹勁爆發了出來，承包一年就獲得大豐收。糧食多了，笑臉也多了。
對於包産到戶、包乾到戶等農業生産責任制形式，黨內外一度出現了不同意見。不少人心存疑慮，擔心這樣會影響農村集體經濟，會偏離農村發展的社會主義方向。
1980年1月，萬里到小崗視察，對小崗的創舉作了高度的評價，肯定了包乾到戶，他説：「我批准你們試5年！」
包乾到戶從暗處走到明處，從個別省份走到全國許多省份，觀望和反對的聲音也隨之而來，未來向何處，還需要一個明確的指針。
就在這關鍵的時刻，鄧小平對農村的改革及時給予了有力的支持。鄧小平説，包産到戶是「農民發明的」，「搞了包産到戶，效果很好，變化很快。安徽肥西縣絕大多數生産隊搞了包産到戶，增産幅度很大。『鳳陽花鼓』中唱的那個鳳陽縣，絕大多數生産隊搞了大包乾，也是一年翻身，改變面貌。有的同志擔心，這樣搞會不會影響集體經濟。我看這種擔心是不必要的。」
鄧小平一錘定音，農村改革率先突破。
1980年9月，中共中央《關於進一步加強和完善農業生産責任制的幾個問題》印發，肯定了包産到戶的社會主義性質。
1982年到1986年，中共中央連續五年發出中央一號文件，把以包産到戶、包乾到戶為主要形式的家庭聯産承包責任制推向全國。
大包乾帶來大變化，據國家統計局統計，1984年，全國糧食産量首次突破4000億公斤，農林牧漁業總産值比1978年增長1.3倍，中國人均糧食擁有量接近400公斤。
隨着「大包乾」的實行，全國農業發展呈現出一片欣欣向榮的景象。小崗村敢為人先的首創精神，孕育了彌足珍貴的改革精神，有力地證明了群眾在改革中的巨大創造力。
農村改革是中國農民的偉大創造。廣大農村基層幹部和億萬農民為改變農村面貌和自身命運，勇敢衝破不利於生産力發展的舊體制，掀起了波瀾壯闊的改革大潮。建設中國特色社會主義的偉大實踐，就這樣在黨和廣大人民群眾的創造中，開始一步一步堅定前行。
