今天的中國，眾多處於國際前列的高新技術井噴式發展。其中，許多與早在30多年前制定的「863計劃」密切相關。這個計劃是怎樣誕生的？它為中國描繪了一幅怎樣的科技藍圖？
1983年，美國總統裏根發表電視講話，公布了震驚世界的「戰略防禦倡議」，也就是著名的「星球大戰計劃」。蘇聯和東歐迅速制定「科技進步綜合綱要」與之針鋒相對；西歐17國聯合簽訂「尤里卡計劃」；日本提出了「今後十年科學技術振興政策」。新技術的浪潮衝擊着整個世界。
此時的中國，改革開放剛剛起步。對很多人來説，高科技還只是一個看不見、摸不着的模糊概念。是立即投入大量資金，跟進科技發展浪潮；還是先全力發展好經濟，在科技發展方面採取「拿來主義」，各方爭論不下。
1985年3月，中共中央作出《關於科學技術體制改革的決定》，提出經濟建設必須依靠科學技術、科學技術工作必須面向經濟建設的戰略方針，加快技術成果向生産能力的轉化的步伐，激發了廣大科技工作者的積極性。
1986年2月的一個夜晚，無線電電子學家陳芳允來到中科院宿舍樓，敲開了光學家王大珩的家門。這兩位為共和國科技前途而焦慮的「兩彈一星」元勳，徹夜長談。他們達成一個共識：中國必須盡快提出自己的高科技發展計劃。
於是，他們與核物理學家王淦昌、航天技術及自動控制專家楊嘉墀一起，聯名起草了一份《關於跟蹤研究外國戰略性高技術發展的建議》。四位科學家建議，中國要從現在抓起，用力所能及的資金和人力跟蹤新技術的發展進程，而不能等到十年、十五年經濟實力相當好時再説，否則就會貽誤時機，真正的新技術是引進不來的。
1986年3月3日，這份建議書被遞交到了鄧小平的案頭。早在1978年就提出「科學技術是生産力」的鄧小平，顯然再一次被建議書中提到的嚴峻的國內外形勢所觸動。僅僅過了兩天，他就親自批示：此事宜速作決斷，不可拖延。
隨後的半年裏，國務院先後召開七次會議，組織兩百多位專家反覆探討、論證。1986年11月18日，這份面向21世紀的中國戰略性高科技發展計劃——《高技術研究發展計劃綱要》，正式發布。由於科學家的建議和鄧小平對建議的批示都是在1986年3月，這個宏偉的計劃簡稱「863計劃」。
「863計劃」從世界高技術發展趨勢和中國實際需要出發，選擇生物、航天、信息、先進防禦、自動化、能源和新材料等七個領域15個主題項目，作為我國發展高科技的重點。1996年又新增了海洋技術領域。
在整個計劃的討論過程中，經費無疑是最關鍵又最敏感的問題。因為高科技就意味着高投資，但考慮到當時國內的經濟條件，王淦昌提出：「能省就省，一年能給兩個億就行。」他們怎麼也沒想到的是，鄧小平和中央最後竟批了100億的專款，相當於當年全國財政總支出的二十分之一！
這樣的決斷和投入，開啟了新中國科技騰飛的征程。
我國第一座高能加速器——北京正負電子對撞機首次對撞成功，揭開了我國高能物理研究的新篇章；曙光高性能計算機的研製成功，打破了國外長達幾十年的技術封鎖；中國參與完成了人類基因組的測序任務，在基因研究領域站到世界最前沿；兩係法雜交水稻技術的創新實踐，引領了全球水稻雜種優勢利用的發展方向。
鄧小平提出的「發展高科技，實現産業化」，也成為了「863計劃」最鮮明的特徵之一。上世紀80年代以來，眾多科技成果的大量轉化，使高科技如同陽光、空氣和水，滲透進每個人的日常生活。
鄧小平：「過去也好，今天也好，將來也好，中國這麼一個國家，必須在高科技領域裏邊，有一席之地。」
科學技術是第一生産力。上世紀八九十年代，國家先後實施了星火計劃、「863計劃」、火炬計劃、973計劃……
「863計劃」的實施，為中國在世界高科技領域佔有一席之地，奠定了堅實的基礎。
