在激昂的《歌唱祖國》旋律中，身着整齊制服、精神抖擻的學生升旗隊，高擎着鮮艷的五星紅旗，邁着整齊的步伐，莊嚴地護送國旗走進禮堂。
解開旗繩，扣好旗扣，動作熟練敏捷。當雄壯的國歌響起，國旗徐徐上升至旗手肩部時，辜廷恩熟練地向右前方踏出一步，用力一甩，國旗隨即在旗桿上揚起展開。然後她迅速回正身體，面向國旗立正敬禮。
全場師生肅立，注視五星紅旗冉冉升起。
這是基督教香港信義會元朗信義中學2021年5月舉行的畢業禮升旗儀式，也是15歲的辜廷恩率領新組建的升旗隊首次亮相學校重大典禮。
要對國旗有崇敬之心
辜廷恩和國旗的緣分始於2013年9月舉行的小學一年級開學典禮。
「當時學校在操場上舉行入學升旗儀式，那是我第一次觀看升國旗，也是第一次聽到國歌，場面很震撼、很有氣勢，覺得身穿制服的升旗隊隊員好有型。」年幼的辜廷恩被英姿颯爽的學校升旗隊深深吸引，「當時我就想報名參加升旗隊，但學校規定要到三年級才能申請。」
辜廷恩當時就讀的光明英來學校於2007年成立升旗隊，會定期舉行升挂國旗儀式。「在父母和老師的鼓勵下，升上小學三年級後，我做的第一件事就是報名參加升旗隊。」辜廷恩表示，加入升旗隊並非易事，整個隊伍四十幾人，要在全校範圍內遴選隊員。
「當時有很多同學去報名，但必須經過一系列考察、面試，只有品行端正、表現優良的同學才會被選中。」經過層層選拔，辜廷恩終於穿上了朝思暮想的升旗隊制服，金色帽徽的軍帽、白色襯衣、海藍色及膝裙，讓她頓時覺得肩負着很大的榮譽和責任。
加入升旗隊後辜廷恩才明白，升旗並不是一件簡單的事。「它有着一套嚴格的流程步驟，每一步都要做得很標準、很到位，需要付出大量汗水進行訓練。」加入升旗隊的第一課就是學習國旗、國歌、國徽相關知識，還要了解國家的歷史與發展，奠定最基本的愛國情感。
「在明白生活中要懷着對國旗的崇敬之心後，我們才會開始學習升旗禮儀、步驟、口令、步操等具體內容。」辜廷恩説。
每一個動作都不能馬虎
雖然年齡小、身材瘦，但辜廷恩參加訓練從不懈怠。「國旗是我們國家的象徵，升旗時每一個動作都不能馬虎。」她説，我們是每周訓練一次，一次要站着訓練兩個鐘頭，有時還要頭頂烈日反覆練習。
經過3年的持續訓練，辜廷恩從最初的升旗隊步操隊員，成長為旗手並擔任升旗隊隊長，對於升旗的規範已是爛熟於心。「升旗前我們會先檢查旗桿、旗繩以及國旗是否完好，整理好儀容和制服。奏樂響起，升旗隊出旗，會持旗步操到旗桿底下。」辜廷恩介紹，升旗總共有12個步驟，每一步都必須做到有條不紊，確保莊嚴神聖地升起每一面國旗，做到國歌結束國旗同步到頂。
「當我第一次作為旗手率領升旗隊進行升旗禮時，心情很緊張，但在順利完成整個儀式後，充滿了自豪和成就感，覺得訓練中吃的苦很值得。」她説。
2019年9月升入中學後，辜廷恩就讀的中學當時尚未組建升旗隊，學校一些大型活動的升旗儀式由女童軍負責，她曾一度以為「英雄再無用武之地」。
「『黑暴』期間，我們目睹了青少年對國家認識的不足，意識到要培養學生的愛國情懷，必須從生活中做起。」辜廷恩的中學校長尹浩然介紹，學校響應不少師生的訴求，在2020年10月成立了專業升旗隊，同時加入香港升旗隊總會，隊號「S188」代表全港第188支中學升旗隊。
作為「資深」旗手的辜廷恩得知這一消息後十分興奮，主動幫助招募和培訓新人。「去招募的時候，大家反響很熱烈，報名很積極。學校幫我們購買了制服和練習旗，平時我也會幫助訓練新隊員傳授經驗。此後學校的升旗儀式就交給我們升旗隊專門負責了。」
播撒愛國情感的種子
「敬禮！」教官一聲令下，一群老師右手齊刷刷地舉起來；「奏國歌！」老師們整齊望向國旗，行注目禮。
這是香港升旗隊總會2021年下半年開設的「升旗禮導師培訓班」系列課程上的一幕，近百名教師在周末走下講台來「上課」，從零開始學升國旗。當中有剛進入職場的青年幼師，也有年過半百的老教員，更有學校校長，場面頗為莊嚴。
令人意外的是，教老師們升旗的是3個中學生，其中就包括曾獲評優秀升旗隊隊員的辜廷恩。
「來上課的是幼兒園和中小學的老師，我們要進行動作示範，親手教他們不斷模仿練習，他們學成之後回去再教學生。」辜廷恩説。
對於教老師是否很有壓力，辜廷恩表示：「他們在學業上是我的老師，但講到升旗，我更專業、更有經驗，會很耐心認真地去教，希望我和他們都能成為播撒愛國情感的種子。」
成立於2002年的香港升旗隊總會，是全港唯一一支以推廣升挂國旗文化和推動國民教育為主要任務的制服團體。2021年10月，香港教育局向全港中小學和幼兒園發出通告要求，把國旗和國徽納入中小學教育，全部學校從2022年元旦起每周舉行升旗儀式。香港升旗隊總會的培訓工作也因此變得繁忙起來。
「我們希望通過知識、技能、態度三大範疇的訓練，讓隊員們在禮儀、國民身份認同、自我要求等方面都能以身作則，讓升國旗儀式凝聚起師生對國家的情感，熱愛腳下這片土地。」辜廷恩的培訓教官、香港升旗隊總會新界西區訓練主任黃凱邦介紹。
經過在升旗隊7年多的磨礪與洗禮，如今的辜廷恩比同齡人更加成熟懂事。「升旗隊就像是我的好朋友，它不僅教會我許多做人做事的規矩和道理，更讓我懂得如何去做一個有價值、有意義的人。」她驕傲地説。
