近日有一組圖片在網絡上廣傳，其中一張圖片顯示，兩輛貨車滿載拆卸下的霓虹燈招牌行駛在香港街頭。發出此圖片的網民聲稱，香港會將屹立了半個多世紀的霓虹燈招牌統統拆掉。
經記者查證，這張圖片不是真實照片，而是香港一位攝影師兼平面設計師通過PS創作的作品。而所謂言論更是子虛烏有，香港特區政府屋宇署(以下簡稱：屋宇署)也向記者證實，署方從沒有針對霓虹燈招牌採取大規模執法行動。
而引起這一輿論注目的，是幾天前香港廟街最經典的轉角地標「美都餐室」霓虹燈招牌正式熄燈卸下，引起大眾關注及感懷。
為何要拆卸霓虹燈招牌？
屋宇署答覆記者問詢表示：特區政府一直重視招牌安全，並以「風險為本」為原則，多管齊下處理違例、危險或棄置招牌。對生命財産明顯構成威脅的招牌，屋宇署會採取執法行動即時取締，亦會優先執法取締正在建造或新豎設的違例招牌。針對大量現存違例招牌，屋宇署會每年揀選若干存在較多違例招牌的繁忙街道路段進行「目標街道大規模行動」，就違例、危險及棄置招牌進行全面的清拆行動。此外，屋宇署亦會針對公眾構成較大風險的大型違例招牌展開大規模行動。
一言蔽之，答案是為了安全。避免年久失修的霓虹燈招牌某日從天而降，釀成人員傷亡的事故。
冠南華昔日的霓虹燈招牌(資料圖)。中新社記者 李志華 攝
根據屋宇署的記錄，屋宇署人員曾到九龍廟街63號視察，發現一個附建於該樓宇面向眾坊街1字樓至3字樓外墻的現存違例招牌，其主要字眼為「美都餐室」。按照現行的執法政策，有關招牌屬須予以取締類別，署方遂透過「大型招牌大規模行動」於去年10月19日根據《建築物條例》第24條向招牌擁有人發出清拆令，令其拆除有關招牌。其後，根據有關招牌擁有人委任的註冊小型工程承建商呈交的工程展開通知書，有關拆卸工程已在今年11月展開，署方會繼續跟進有關清拆令的遵辦情況。
香港大館早前舉辦的霓虹燈招牌藝術展「霓續」(資料圖)。中新社記者 李志華 攝
不過，同樣考慮到社會對於霓虹燈招牌的情結，以及大部分現存招牌正由商戶使用，並有助促進本地商業活動，屋宇署自2013年9月2日起開始實施「招牌檢核計劃」。
該計劃容許規模較小、風險較低，並於檢核計劃實施當日之前已經豎設並符合相關小型工程項目技術規格的招牌，在經專業人士的檢查、鞏固及向屋宇署核證後，可繼續保留使用，其後須每隔5年重新進行安全檢核或將該等招牌拆除。
霓虹燈手工藝式微
霓虹燈招牌從城市的淡出，除了潛在的安全隱患外，亦與大多傳統手工行業存在同樣的困境：後繼無人，不敵時代浪潮。
香港霓虹燈招牌師胡智楷早前接受中新社記者專訪。中新社記者 李志華 攝
香港霓虹燈招牌師胡智楷成長於一個霓虹燈招牌遍地、璀璨繁華的時代，「從20世紀60、70年代起，香港的餐廳、戲院、銀行、珠寶金行等，都會選擇用霓虹燈做招牌，它們之間還會『斗大』，一到晚上，街道成為一片燈海，成為當時香港的一大特色。」據胡智楷回憶，20世紀80、90年代，香港約有100多名霓虹燈手藝人，超過300間霓虹燈招牌製作公司。
但隨着發光二極管(LED)技術於20世紀90年代出現，霓虹燈行業逐漸式微。入行30餘年，胡智楷看着手藝人紛紛轉行，如今僅剩約七八名，最年輕的也有40多歲。在特區政府政策推動下，至2014年，香港約有12萬個不合規範的霓虹燈招牌接受屋宇署「違例招牌檢核計劃」被清拆。
香港大館早前舉辦霓虹燈招牌藝術展「霓續」(資料圖)。中新社記者 李志華 攝
一些店家和市民，或許出於情懷，會製作小型霓虹燈招牌擺放在店門口或家中，作為裝飾。霓虹燈從室外走入室內，由主流走向邊緣，最終緩慢地走進了城市歷史。
今年4月，一部以完成亡夫遺願製作霓虹燈招牌為主題的電影《燈火闌珊》在香港上映，胡智楷為幾位主演擔當技術指導，一步步教張艾嘉和任達華如何烤火、彎管、注入稀有氣體，最後通電點亮燈管。後來看成片，胡智楷感慨萬千。時勢造就人，世代更迭亦決定着行業跌宕。
