綠色的遮陽篷、可以疊放的桌椅、左右「搖頭」呼呼作響的風扇……香港中環美輪街2號，綠色的鐵皮牌匾上，紅色的「勝香園」三個大字顯得格外醒目。
這家棲身於兩棟居民樓中間的香港大排檔已有約70年歷史。一條並不寬敞的過道，將緊挨着塗鴉墻的廚房與幾十個略顯擁擠的座位分隔開來。地上不時有跳來跳去的鴿子優哉游哉地覓食。
店主李愛蓮從母親那裏接手這家排檔，已經在這個方寸之地忙碌了48個年頭。「最開始我母親也不是做餐飲生意的，勝香園以前的老闆欠我媽媽錢，就把這個排檔抵償給我們了。」她説。
和李愛蓮一同在勝香園工作的，還有她的弟弟和妹妹，每人分工不同：李愛蓮負責煮通心粉和米粉，炸豬扒、雞翅；弟弟負責煮番茄湯、衝奶茶；妹妹則負責做麵包。「客人點得最多的就是番茄牛肉通心粉。」説起自家招牌，李愛蓮滿臉驕傲。
番茄湯底是勝香園的最大特色。然而在最開始時，店裡並沒有番茄湯底。
李愛蓮回憶説：「之前我們店裡並沒有番茄湯。有一次我朋友不舒服，讓我在通心粉湯裏煮些番茄給她。她喝了湯之後覺得很美味，身體也舒服了很多。後來，別的客人也想喝，所以我們就正式開始做番茄湯底了。」
自此之後，李愛蓮便把心思放在如何做出更美味的番茄湯底上。在食材的選擇上，她堅持不用番茄膏，而是將不同種類的新鮮番茄去皮之後，煮約3個小時再出鍋。
「選擇不同種類的番茄煮出來味道不會太單一，會多樣一點。一碗番茄湯喝下去，就像是媽媽煮的味道一樣。」李愛蓮説。
除了番茄通心粉，店裡的「牛油檸檬汁蜜糖脆脆」也廣受歡迎，出現在大多數顧客的餐桌上。勝香園生意一直很好，有附近上班的白領和居民，遠道而來品嘗香港特色美食的游客，店裡常常一座難求。
「乾大排檔這一行很辛苦，起早貪黑，要做很多工作。」雖然辛苦，但李愛蓮樂在其中，「當我看到顧客端起碗，把番茄湯一飲而盡的時候，我就會覺得很開心。他們對我的肯定給予我養分，讓我能充滿感激地堅持做這件事情。」
在她的印象裏，香港大排檔是人們填飽肚子的地方。「我記得小時候遍地都是大排檔，當時人們談戀愛都是在大排檔吃飯。」
香港旅遊發展局官網顯示，20世紀50年代，香港有多達40家大排檔。後來牌照停發，傳統大排檔越來越少，目前只剩下20多家。
談起勝香園的未來，李愛蓮紅了眼眶。她的女兒小時候曾在題為「我的志願」的作文裏寫道，長大後想把勝香園繼承下來。李愛蓮説：「一想起這篇文章，我到現在還很感動。」
然而由於擔心經營大排檔太過辛苦，李愛蓮並不想讓女兒接手。「我會繼續開心地把大排檔開下去，享受這裏面溫暖的人際關係和煙火氣。」她説。
