中國河流湖泊眾多，這些河流、湖泊不僅是中國地理環境的重要組成部分，而且還蘊藏着豐富的自然資源。中國的河湖地區分布不均，內外流區域兼備。中國外流區域與內流區域的界線大致是：北段大體沿着大興安嶺—陰山—賀蘭山—祁連山（東部）一線，南段比較接近於200毫米的年等降水量線（巴顏喀拉山—岡底斯山），這條線的東南部是外流區域，約佔全國總面積的2/3，河流水量佔全國河流總水量的95%以上，內流區域約佔全國總面積的1/3，但是河流總水量還不到全國河流總水量的5%。
河流
中國是世界上河流最多的國家之一。中國有許多源遠流長的大江大河。其中流域面積超過1000平方千米的河流就有1500多條。
中國的河流，按照河流徑流的循環形式，有注入海洋的外流河，也有與海洋不相溝通的內流河。
主要河流簡表
長江長江發源於青海省西南部、青藏高原上的唐古拉山脈主峰各拉丹冬雪山，曲折東流，幹流先後流經青海、四川、西藏、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海共11個省、自治區和直轄市，最後注入東海。全長6300公里，是中國第一大河，也是亞洲最長的河流，世界第三大河。流域面積180多萬平方公里，約佔全國總面積的1/5，年入海水量約10000億立方米，佔全國河流總入海水量的1/3以上。它流經中國青藏高原、橫斷山區、雲貴高原、四川盆地、長江中下游平原，流域絕大部分處於濕潤地區。
黃河黃河發源於青海省中部，巴顏喀拉山北麓，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陜西、河南、山東9個省、自治區，注入渤海，全長5500公里，是中國第二大河。流域面積75萬多平方公里，流經中國青藏高原、內蒙古高原、黃土高原、華北平原，以及乾旱、半乾旱、半濕潤區。
珠江珠江是中國南方最大的河流，其幹流西江發源於雲南東部。珠江流經雲南、貴州、廣西、廣東入南海，全長2210公里，流域在中國境內44.25萬平方公里。主要有西江、北江、東江三大支流水系，北江與東江基本上都在廣東境內，三江水系在珠江三角洲匯集，形成縱橫交錯、港汊紛雜的網狀水系。
京杭運河中國除天然河流外，還有許多人工開鑿的運河，其中有世界上開鑿最早、最長的京杭運河。京杭運河北起北京、南到杭州，縱貫京津兩市和冀、魯、蘇、浙4省，溝通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1801公里，是中國歷史上與萬里長城齊名的偉大工程。從開鑿至今已有2000多年的歷史，對溝通中國南北交通曾起過重大的作用，但過去由於不加保養，許多河段已斷航。新中國成立後，對運河進行了整治，目前江蘇、浙江兩省境內的河段，仍是重要的水上運輸線。同時，運河還發揮灌溉、防洪、排澇等綜合作用。在「南水北調」東線工程中，它又被用作長江水源北上的輸水渠道。
湖泊
中國湖泊眾多，共有湖泊24800多個，其中面積在1平方公里以上的天然湖泊就有2800多個。湖泊數量雖然很多，但在地區分布上很不均勻。總的來説，東部季風區，特別是長江中下游地區，分布着中國最大的淡水湖群；西部以青藏高原湖泊較為集中，多為內陸鹹水湖。
主要湖泊
外流區域的湖泊都與外流河相通，湖水能流進也能排出，含鹽分少，稱為淡水湖，也稱排水湖。中國著名的淡水湖有鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖等。
內流區域的湖泊大多為內流河的歸宿，湖水只能流進，不能流出，又因蒸發旺盛，鹽分較多形成鹹水湖，也稱非排水湖，如中國最大的湖泊青海湖以及海拔較高的納木錯湖等。
中國的湖泊按成因有河跡湖（如湖北境內長江沿岸的湖泊）、海跡湖（即睸湖，如西湖）、溶蝕湖（如雲貴高原區石灰岩溶蝕所形成的湖泊）、冰蝕湖（如青藏高原區的一些湖泊）、構造湖（如青海湖、鄱陽湖、洞庭湖、滇池等）、火口湖（如長白山天池）、堰塞湖（如鏡泊湖）等。
